Observer la floraison d'un seul arum titan constitue déjà un privilège rare pour tout amateur de botanique. Alors imaginez quatre de ces géantes s'épanouir simultanément dans un même lieu ! C'est précisément ce spectacle extraordinaire qui s'est produit au jardin botanique de Cairns, en Australie, entre fin décembre 2024 et début janvier 2025.
Un événement botanique sans précédent documenté
Le 23 décembre dernier, les équipes du jardin botanique de Cairns annonçaient sur leurs réseaux sociaux une nouvelle qui allait captiver les passionnés du monde entier : Nous pouvons vous confirmer quatre inflorescences sur quatre (...) encore quelques jours avant que l'une d'elles s'ouvre. L'attente fut de courte durée puisque le 30 décembre, deux fleurs d'arums titans s'ouvraient enfin, suivies d'une troisième le lendemain.
La quatrième fleur, plus capricieuse, se faisait désirer. Le 2 janvier 2026, le jardin botanique publiait avec humour sur Facebook : Celle qui a ouvert le 31 décembre tient toujours bon (...), la quatrième n'est TOUJOURS pas ouverte et comme nous l'avons indiqué hier, nous l'avons sévèrement réprimandée. Elle finit par s'épanouir le dimanche 4 janvier, complétant ainsi cette floraison quadruple historique.
Selon Charles Clark, conservateur du jardin, interrogé par le média ABC : Je pense que le jardin botanique de Bonn, en Allemagne, a vu fleurir un grand nombre de ces plantes au fil des ans, il détiendrait donc probablement le record [du nombre d'arums fleuris, ndlr]. Mais nous n'avons connaissance d'aucun exemple publié de plus de quatre fleurs en une semaine.
L'arum titan : une plante aux caractéristiques exceptionnelles
L'Amorphophallus titanum, communément appelé arum titan ou fleur cadavre, fascine autant qu'il répugne. Cette plante originaire des forêts tropicales de Sumatra, en Indonésie, produit l'une des plus grandes inflorescences du règne végétal, pouvant atteindre plus de trois mètres de hauteur.
Sa floraison demeure un événement rarissime, ne survenant que tous les trois à dix ans selon les spécimens. Cette rareté explique l'engouement considérable que suscite chaque ouverture dans les jardins botaniques du monde entier. La période de floraison se situe généralement durant la saison froide de l'hémisphère sud, entre octobre et mars.
L'odeur caractéristique de cette plante lui vaut son surnom peu flatteur de "fleur cadavre". Les descriptions varient selon les observateurs :
- Relents de poubelle en décomposition
- Effluves de poisson pourri
- Senteurs de fruits exotiques gâtés
- Parfois un mélange des trois
Cette odeur nauséabonde n'est pas un défaut de conception mais bien une stratégie de pollinisation. Elle attire les insectes nécrophages, notamment certaines mouches et coléoptères, qui assurent la reproduction de la plante en transportant le pollen d'une fleur à l'autre.
Le Queensland : un climat idéal pour cette espèce tropicale
La réussite du jardin botanique de Cairns n'est pas le fruit du hasard. Située dans le nord-est de l'Australie, la région du Queensland offre des conditions climatiques remarquablement similaires à celles de l'habitat naturel de l'arum titan en Indonésie : chaleur constante, forte humidité et précipitations abondantes.
Charles Clark confirmait cette adéquation parfaite au média ABC : Si nous ne pouvions pas faire fleurir ces plantes à Cairns… [il y aurait] un problème, car notre climat est quasiment parfait pour elles.
Pour les jardiniers amateurs tentés par la culture de cette espèce spectaculaire, il convient de préciser que l'arum titan nécessite des conditions très spécifiques difficilement reproductibles en dehors d'une serre tropicale professionnelle. La température doit rester constamment élevée, l'hygrométrie importante, et la plante demande plusieurs années de croissance avant d'espérer une première floraison.
Un succès populaire malgré les effluves
Malgré son parfum repoussant, l'événement a attiré plusieurs milliers de visiteurs au jardin botanique de Cairns durant la période des fêtes. Les équipes du parc sont restées mobilisées tout au long de cette période exceptionnelle pour accueillir les curieux venus admirer ce phénomène rare.
Le lundi 5 janvier, la quatrième fleur entamait sa fermeture, marquant la fin de cet épisode historique. Toutefois, le jardin botanique de Cairns, qui abrite d'autres spécimens d'arums titans, espère encore observer de nouvelles floraisons dans les semaines à venir, prolongeant ainsi l'intérêt du public pour ces géantes malodorantes mais fascinantes.
Cette floraison multiple rappelle combien la nature peut nous surprendre et combien la préservation des jardins botaniques reste essentielle pour la conservation et l'étude de ces espèces remarquables.
